인도 북부를 흐르는 야무나강 수면이 오·폐수에서 비롯된 독성 거품의 습격을 받았다. 힌두교도들은 정화의 의미로 이 강에서 목욕을 하거나, 강물을 마시기도 한다.

CNN은 9일(현지시간) 인도 수도 뉴델리 근처의 '신성한 강' 일부인 야무나강 곳곳이 하얀 거품으로 뒤덮였다고 보도했다.

보도에 따르면 이날 야무나강 곳곳에 하얀 거품층이 생겼으며, 쌓인 거품이 바람에 날리며 도로 인근의 차량과 오토바이 등에 날아가기도 했다.

거품의 정체는 오·폐수가 혼합된 독성 물질인 것으로 확인됐다. 이 거품에서는 암모니아와 인산염 등이 검출됐다.

CNN은 "야무나강이 밀집된 인구가 쏟아내는 쓰레기에 처리되지 않은 공장 오수까지 더해지며 뉴델리 인근에서 가장 오염이 심한 지역이 됐다"고 전했다.

수십 년 동안 야무나강의 일부 구간은 처리되지 않은 산업 폐수와 생활 하수로 인한 독성 화학 물질 등으로 인해 몸살을 앓고 있다.

인근 주민들은 물에 독성이 있음에도 불구하고 식수로 이 물을 계속 사용하고 있다. 특히 힌두교도들은 매년 11월 초 '차트 푸자'(Chhath Puja) 축제를 기념해 강물에 몸을 담그며 기도하는 의식을 치르기에 유독 물질이 가득한 야무나강에도 들어가 몸을 담근다.

한 힌두교 신자는 로이터에 "강에서 목욕하는 것이 의식이기 때문에 목욕하러 왔다"며 "물은 매우 더럽지만, 선택의 여지가 없다"고 말했다.