현대 사회는 수많은 이해관계가 복잡하게 얽혀 있어서 문제해결이 어려운 ‘난제(Wicked problem)의 시대’라고 한다. 공공부문이나 시장의 역할만으로 해결될 수 있는 사회문제는 해결이 되었고, 이제는 단순하고 명쾌한 방법으로는 해결할 수 없는 복합적인 문제만 남아있는 시대가 도래했다.

 그러면, 이러한 복합적인 사회문제를 해결하기 위해서는 어떻게 해야 할까? 지금까지 해오던 방식으로 해결하지 못한 문제는 당연히 지금까지 해오지 않았던 방식으로 풀어낼 수밖에 없다. 사회문제 해결에도 ‘혁신’이 필요한 이유이다.

 또한, 배고픈 사람에게 물고기를 주거나, 물고기 잡는 법을 알려주는 방식만으로는 근본적인 문제가 해결되지 않고, 직접 물고기를 잡고 생활할 수 있는 사회적인 구조를 만들어 자립이 지속되도록 만드는 것이 중요하다. ‘지속가능한 사회문제 해결’이어야 한다는 것이다.

 이런 사회 환경 안에서 행정안전부와 제주시에서는 사회문제 해결의 해답으로 ‘소통협력공간’을 제시했다. ‘지역거점별 소통협력공간 조성 및 운영사업’은 국정과제 ⑧-3 ‘사회혁신 기반 강화 및 생태계 조성’ 사업의 일환으로 행정안전부에서 추진한 공모사업으로, 제주시에서는 지난 2월에 응모해 5월에 최종 선정‧승인되어 조례제정과 추경예산 확보, 시범사업 운영 등을 추진하고 있다.

 소통협력공간이란, 지역사회에서 생활과 밀착한 사회문제에 대해 관(官)에서 해결방법을 제시하고 주민의 참여를 유도하는 방식에서 벗어나 ▲주민 스스로 지역의 문제를 제시하고 ▲주민간의 소통을 통해 지역의 문제를 정의하고 ▲다양한 계층간 협력을 통해 실천 가능한 해결 방식을 찾을 수 있도록, 주민참여 활동을 촉진하고 활성화할 수 있는 환경을 만들기 위해 공간을 포함한 유무형의 공유자원을 지원하는 기능, 즉 커먼즈 필드_Commonz Field) 환경을 조성하는 것이다.

 또한, 소통협력공간에서는 새롭고 창의적인 해결방안의 도출보다는 주민 스스로 문제를 발견하고 소통하고 협력하는 과정 자체가 사회혁신적인 방법으로서, 주민의 자발적인 참여로써 작은 변화들을 이끌어내는 과정을 반복하면서 사회혁신 기반을 강화하고, 지속가능한 사회문제 해결의 사회적 구조(생태계)를 만드는 기능을 하게 된다.

 이를 위해 제주시에서는 ‘지속가능한 제주를 만들어가는 주민 참여와 사회적 협력의 공유지 조성’이라는 비전을 세우고, ‘사회혁신 공유지 조성’, ‘공간기반 활동 지원’, ‘지역밀착 학습과 실험’, ‘공유지 저변 확대’, ‘혁신사례 아카이브 구축’이라는 다섯 가지 추진전략을 세워 추진해 나가고 있다.

 제주시민 누구든지, 언제든지 방문해 다양한 계층의 시민들과 다양한 방법으로 소통이 가능한 공유지를 조성하고, 이 공간 안에서 다양한 주민 참여활동이 이뤄지고, 지역문제 해결을 위해 주민의 자발적인 참여로 다양한 생활실험(리빙랩_Living lab)이 진행되고, 이 공간에서 발생된 활동들이 각 지역으로 전파되어 지역 곳곳에서 또 다른 소통협력공간이 생겨나고, 진행된 모든 사례들이 자료로서 남아 누구든지, 언제든지 온‧오프라인을 통해 찾아볼 수 있는 공간을 조성하는 것이 제주시의 꿈이다.

 2019년에는 시범사업으로 14개의 사업이 진행 중에 있으며, 2020년부터는 소통협력공간 리모델링 등 본격적인 사업이 진행될 예정이다.

 고희범 제주시장은 “시민 스스로가 결부되어 있는 사회문제가 제기되었을 때 참여 동기를 가질 수 있고, 사회문제에 대해서 직접 해법을 모색하고 반영할 수 있을 때 동기가 활동으로 연결될 수 있다”고 밝히며, “소통협력공간은 시민의 자발적인 의지와 적극적인 활동을 촉진할 수 있는 중요한 환경으로서, 시민의 삶의 방식을 바꿔놓은 중요한 계기가 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.

 ※ 이 기사는 제주시의 지원으로 취재, 게재합니다.